Al igual que para los humanos, el tiempo de sueño es importante para los perros y se divide en ciclos. Dependiendo de su edad, su personalidad y sus necesidades fisiológicas, el perro duerme más o menos. Esta fase de descanso se divide en diferentes periodos y, naturalmente, debe ser lo más relajante posible.
El sueño del perro, un tema complejo
Aunque el tema del sueño se ha estudiado durante muchas décadas en humanos, no puede decirse lo mismo del descanso canino. Recientemente, sin embargo, la Fundación Americana del Sueño ha estado estudiando el tema y ha descubierto alguna información útil para los propietarios. Los investigadores han descubierto que el sueño difiere según la edad del perro.
El sueño del cachorro
Un perro adulto no tiene las mismas necesidades de sueño que un cachorro. Este último puede pasar hasta el 90% de su tiempo «durmiendo», mientras que un adulto en la flor de la vida sólo pasará el 65% de su tiempo durmiendo.
El cachorro, como el bebé humano, pasa un gran número de horas en la cama. Esta actividad le lleva entre 18 y 20 horas al día. Durante este tiempo, no sólo descansa. Su cerebro asimilará la información que ha descubierto durante el día. Esto le ayudará a comprender el mundo que le rodea. Repasará el aprendizaje al que tuvo que enfrentarse y lo asimilará durante el sueño: lo que le enseñó su madre (alimentación, aseo…) y luego lo que le enseñará su amo.
Por lo tanto, es esencial dejar que tu cachorro duerma todo lo que necesite.
El sueño del perro adulto
Con el perro adulto, bajamos a una media de 15 horas de sueño al día. Se trata principalmente de un sueño para descansar y recuperarse. Pero el cerebro sigue trabajando y analizará los acontecimientos a los que se ha enfrentado el perro durante el día. Así, analizará lo que ha visto y adaptará su comportamiento a las situaciones que se le presenten «en sueños».
El sueño tiene así un doble papel: es un momento reparador pero también una «sesión de análisis» que tendrá una gran influencia en el comportamiento del perro, en su aprendizaje (que, como para los humanos, perdura en el tiempo) pero también en su salud.
El perro anciano
Cuando se hace mayor, el perro pasa más tiempo acostado y durmiendo. Pero este sueño ya no es tan reparador como antes. Esta mala calidad del sueño afectará a la forma física y la salud del perro.
Si tu perro muestra signos de fatiga, puede valer la pena que hables con tu veterinario para que le dé suplementos hormonales que mejoren la calidad de su sueño y le permitan descansar mejor.
Temperaturas menos soportables para dormir bien
Seguramente ya lo habrás notado al vigilar a tu perro durante una ola de calor. Se mueve mucho y le cuesta encontrar su sitio. Una vez dormido, se despierta muy fácilmente y muchas veces.
Este comportamiento se debe al aumento de la temperatura. El cuerpo de tu perro tendrá que esforzarse más para soportar el calor y el organismo no podrá relajarse lo suficiente para iniciar la fase de sueño. El perro no descansa bien y, al igual que nosotros, se levantará cansado.
Esto también puede ocurrir cuando hace mucho frío. En este caso, sin embargo, se puede cubrir al perro para que se sienta mejor.
Los diferentes ciclos del sueño en los perros
Al igual que el sueño humano, los perros también tienen fases distintas durante la noche o «descansos del sueño» durante el día. Hay tres fases.
La fase de sueño ligero
La primera fase es de corta duración: sueño ligero. Este periodo dura muy poco tiempo, ya que el perro puede pasar rápidamente de la vigilia al sueño profundo.
El sueño ligero permite al perro desconectar suavemente de la realidad y dejar que el cuerpo se relaje para entrar en la fase de sueño profundo largo.
El cuerpo del perro, visto por el propietario, sigue siendo dinámico, los músculos siguen tensos. Parece como si estuviera medio dormido.
La fase de sueño profundo
Esta fase sirve para poner al perro en forma. Su cuerpo descansa, su mente también. Se recupera de los esfuerzos realizados. Su cerebro se ralentiza. Poco a poco, alcanza una fase de reposo total que permitirá a sus órganos internos trabajar sin ser molestados, a su propio ritmo.
El dueño ve cómo su perro pasa de la posición de bola a una posición más relajada. Los músculos están relajados. Ya no se despierta al menor ruido.
El sueño REM del perro
El perro duerme profundamente. Sus músculos están completamente relajados. Ya no está «en guardia» y está totalmente preso del sueño. Es entonces cuando el cerebro revisa la información recopilada durante el día. El sueño REM es el momento en que el cerebro está más activo. El perro revivirá todos los acontecimientos importantes y soñará. Cuando le oigas gemir o veas que mueve las patas o los ojos bajo los párpados, significa que está en fase REM.
Su cuerpo está completamente inerte (a menos que esté soñando, claro) y perfectamente relajado. Suele estar tumbado de lado. Sus músculos no están tonificados.
A este respecto, cabe señalar que esta inercia muscular se debe a un sistema de defensa anclado en lo más profundo del cerebro del perro. Si está tan relajado, es porque no ha de levantarse o moverse durante un sueño demasiado realista.
¿Dulces sueños o pesadillas?
El perro sueña porque su cerebro está activo. Repasa los episodios que ha vivido a lo largo del día y éstos pueden evocarle buenos recuerdos o, por el contrario, miedos o momentos estresantes.
Si no le ha ocurrido nada especial, puede tener buenos sueños. Si, por el contrario, ha vivido cosas difíciles que le han estresado, puede tener pesadillas. Imaginarse atacado por un perro, ver a su dueño pegándole, revivir el aburrimiento que sentía durante las horas que pasaba solo en casa o pensar en una operación quirúrgica pueden provocarle pesadillas.
Un perro que ha pasado por situaciones difíciles tendrá más pesadillas que una mascota mimada. No es sorprendente ver a un perro en un refugio teniendo muchos malos sueños que son particularmente agitantes.
Cuando veas que tu perro se agita mientras duerme, no lo despiertes. Podría comportarse de forma agresiva (cuando te despiertan en mitad de un sueño, no siempre eres amable, así que a él le ocurre lo mismo). Da prioridad a la conversación. Háblale suavemente para intentar llamar su atención. Acabará despertándose.
Trastornos del sueño en perros
Cuando uno de estos ciclos se altera, el perro puede tener problemas. Si no descansa bien, se volverá más agresivo sin motivo aparente. Si ignoras esta señal, la falta de sueño reparador puede agravarse y tu perro no comerá, además de ser víctima de problemas neurológicos (movimientos indeseados y repetitivos).
El hecho de que el perro ya no pueda descansar puede deberse a su entorno (demasiado ruido, por ejemplo, o incomodidad si tiene que dormir en el suelo). En primer lugar, procura proporcionarle un lugar de descanso digno de tu perro y ofrécele una cesta cómoda y un lugar donde el ruido no le moleste.
Si el problema no desaparece, consulta a tu veterinario. Tu perro puede estar sufriendo una depresión y debe ser tratado correctamente.
Por otro lado, puede que el perro duerma demasiado. Esto se denomina hipersomnia. Si tu perro sólo levanta la cabeza para ir a su cuenco de comida y vuelve a dormirse inmediatamente, no es normal. Puede deberse a diversas enfermedades (que hacen que el animal se canse) o a un gen similar al que causa la narcolepsia. Este gen se observa principalmente en determinadas razas como los labradores, los Basset Hounds, los Pinschers y los Caniches Toy. Si tu perro duerme demasiado a causa de este gen, no hay nada que puedas hacer más que dejarle descansar.
Si se debe a otra causa, tu veterinario podrá encontrar soluciones para que tu perro se sienta mejor durante la fase de recuperación.
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