Para comunicarse, el gato se apoya en medios de comunicación no verbal (posturas, actitudes, muecas, pelo erizado) y paraverbal (ritmos, pausas en las vocalizaciones, sonidos corporales con entonaciones). Comprender la comunicación a través de las posturas es por tanto esencial para que puedas comprender ciertos comportamientos de tu gato e interactuar bien con él. ¿Qué información o emociones quiere entonces transmitirte tu gato cuando tiene el pelo erizado? El blog Hola Mascotas te explica todos los posibles casos.
¿Qué es el erizamiento del pelo en el gato?
Como propietario de un gato, seguramente sabes que los felinos pueden tener comportamientos intrigantes. Uno de estos comportamientos es el erizamiento del pelo, un reflejo muy común en los animales. Estos últimos suelen agrandar su silueta para darse una apariencia más imponente, con el fin de impresionar a sus enemigos. Se trata de una reacción similar a la piel de gallina que ocurre en los brazos de los humanos. La piel de gallina es en realidad un fenómeno que sucede sin que podamos controlarlo.
Esta reacción es generada principalmente por la excitación ante ciertos estímulos sensoriales, como el frío, el miedo o ruidos desagradables. Se habla de piloerección, horripilación o reflejo pilomotor.
La reacción se produce por la contracción de pequeños músculos erectores situados en la base de los pelos. Estos últimos se levantan, dejando aparecer pequeños bultos en su base.
A menudo se dice que los animales erizan voluntariamente sus pelos para parecer más feroces. Esta información no es completamente falsa, ya que este reflejo se desarrolla en ellos para aumentar sus probabilidades de supervivencia frente a una amenaza. Sin embargo, no se trata de una reacción voluntaria, porque los músculos horripiladores, también llamados «erectores», dependen del sistema nervioso autónomo que rige las funciones involuntarias del cuerpo.
Las diferentes razones por las cuales tu gato tiene el pelo erizado
¿Tu gato tiene el pelo erizado y quieres comprender las diferentes razones que pueden explicar este comportamiento? Las razones más comunes son las siguientes.
Tu gato tiene miedo
El miedo o la inseguridad es la causa más común por la cual los gatos tienen el pelo erizado. Estos felinos son animales sensibles que pueden tener tal reacción cuando se producen ciertos cambios en su entorno. Puede tratarse de un ruido repentino como el timbre de la casa o un objeto que cae a su lado. El gato también puede erizar su pelo tras la llegada de un nuevo animal, la llegada de personas desconocidas o cualquier situación susceptible de provocarle un sobresalto. Estas diferentes situaciones pueden hacer que erice el pelo de la cola. En este caso, conviene respetar los límites del animal y dejarle la posibilidad de evitar el estrés. Por tanto, debes evitar forzarlo o sujetarlo físicamente.
También puede erizar el pelo de su lomo y parecer más grande de lo que es, si no consigue identificar rápidamente el origen de un ruido, por ejemplo. Es su manera de mostrar que está listo para enfrentarse a la situación.
Tu gato tiene frío
Los gatos tienen una gran ventaja con respecto a su pelaje. Tienen una densidad pilosa más abundante que los perros, ya que están formados por un pelo de cobertura y un subpelo capaces de ofrecer una buena protección contra el frío. Cuanto más denso y tupido sea el pelaje de tu gato, más eficaz será su protección. Además, la temperatura normal de un gato se sitúa entre los 38 y 39 °C, un poco más que la humana. Aunque esta diferencia parezca insignificante, lo hace un poco más resistente al frío que el ser humano. Sin embargo, esto no significa que estos felinos no puedan sentir frío. También pueden sufrir los efectos negativos del frío cuando están expuestos a un viento helado e incluso pueden morir si no logran calentarse.
Una de las maneras de saber si tu gato tiene frío es verificar si tiene el pelo erizado. En efecto, los mamíferos cubiertos de pelo suelen inflar su pelaje cuando la temperatura es baja. Se trata de un mecanismo de defensa que les permite conservar el calor corporal.
Los gatos europeos suelen tener el pelo erizado cuando están mojados, ya sea porque han paseado bajo la lluvia o la nieve, o porque se han caído al agua.
Si observas por tanto que tu gato mojado está temblando, la mejor solución es frotarlo enérgicamente con una toalla seca, al mismo tiempo que lo calientas.
Sin embargo, si observas que sigue temblando y no reacciona bien, tal vez sufra de hipotermia, un enfriamiento involuntario de la temperatura interna del cuerpo. En este caso, hay que llevarlo de urgencia al veterinario para que reciba los cuidados adecuados.
Un problema de cuidado de su pelaje
De forma general, los gatos son animales muy limpios que dedican mucho tiempo al cuidado de su pelaje. Se limpian eliminando los pelos sueltos con su lengua rugosa. Esto también les permite liberar estrés y refrescarse si es necesario. El cuidado del pelaje es por tanto de gran importancia para estos felinos, ya que el estado de sus pelos refleja a menudo su salud física y mental. Un gato que no se acicala probablemente tiene un problema de salud y esta falta de cuidado puede volver su pelaje apagado y darle un aspecto erizado. Sin embargo, cuando un gato se lame demasiado hasta perder pelo, puede ser señal de un malestar mental, lo que requiere atención especial.
Al lamer sus pelos, puede tragarse una cantidad importante, lo que perturbará su tránsito intestinal y causará lo que se conoce como bolas de pelo. Para evitar esto, no debes descuidar el cepillado de tu mascota. Y para que este cepillado sea sin estrés y lo más agradable posible, cepíllalo en el sentido del crecimiento del pelo. Si tienes un gato de pelo muy largo, habrá que levantar la capa superior del pelaje para cepillar primero el subpelo antes de peinar el pelaje completo del gato. Te aconsejamos elegir un cepillo adecuado para el animal y cepillarlo a menudo durante la muda.
Un lavado demasiado frecuente del animal no es recomendable, ya que puede dañar su piel y provocar lesiones dermatológicas. La epidermis de los animales domésticos es en realidad más fina y menos protegida que la de los seres humanos. Un aseo una vez al mes será suficiente.
Otras razones por las cuales tu gato tiene el pelo erizado
Tu gato también puede tener el pelo erizado si siente la necesidad de defenderse ante una amenaza. Puede, por ejemplo, tener un enfrentamiento con otro gato u otro animal que considere una amenaza. Los pelos de su cola y de su lomo se erizarán. Con la espalda arqueada y las patas traseras rígidas, hará todo para parecer más grande y así impresionar a su oponente.
Sus orejas a veces pueden aplanarse hacia atrás, para evitar que se lastimen en caso de contacto. En ciertos casos, puede comenzar a caminar de lado o de forma torcida, mientras da pequeños saltos y tiene el pelo erizado. Generalmente acompaña estas reacciones con gruñidos y bufidos, con el objetivo de parecer más peligroso para asustar a su oponente y así evitar un enfrentamiento. Los ancestros de los gatos usaban mucho esta técnica en la naturaleza para defenderse y disuadir a los depredadores o amenazas potenciales.
Tu mascota también puede comportarse de esta manera durante «momentos de locura», solo o frente a un espejo por ejemplo. Esto puede ocurrir si necesita liberar su energía o desahogarse.
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