No te preocupes si ves que tu perro se agita cuando duerme, ¡la mayoría de las veces es sólo que está soñando! Los espasmos son contracciones musculares involuntarias de pequeña amplitud. Si tu perro está sano y no hay otros síntomas que acompañen al temblor, no hay motivo para preocuparse.
¿Por qué mi perro tiembla mientras duerme?
Cuando un perro tiembla mientras duerme, puede tener varios orígenes, desde los sueños hasta una enfermedad, pasando por la edad o una temperatura ambiente demasiado fría para su gusto.
Sueña
Hoy se sabe que los perros sueñan mientras duermen. Se supone que se imaginan corriendo, jugando o cazando. Los estudios demuestran que todos los acontecimientos que han vivido antes de su descanso salen a la luz cuando duermen. Por lo tanto, un perro de caza no sueña con las mismas cosas que un perro doméstico. También parece que los perros pequeños sueñan más que los grandes (cada diez minutos frente a cada hora), pero durante menos tiempo.
Mientras sueñan, su cuerpo hace movimientos bruscos y ruidos incongruentes. Algunas sacudidas son tan violentas que despiertan al animal. Esto ocurre durante la fase REM del sueño, unos 30 minutos antes de caer en el sueño profundo. Los perros, como los humanos, tienen varias fases durante el sueño, en su caso son 2 fases que suelen durar dos horas.
La fase de sueño profundo dura aproximadamente 1 hora y 30 minutos, durante la cual se ralentiza la actividad cerebral. La fase de sueño REM, que se asemeja más a un estado de vigilia, dura una media de 30 minutos. Es cuando los perros, y especialmente los cachorros (porque el sueño REM es más importante en ellos), mueven las patas, se crispan, ladran o suspiran, lo que a menudo hace sonreír y divierte a sus dueños.
No molestes a tu perro cuando esto ocurra, ya que necesita descansar para su bienestar psicológico y físico. El sueño es esencial para el crecimiento de un perro joven y la recuperación de un perro mayor.
Está enfermo
A veces, los espasmos del perro son anormales y revelan una patología de origen neurológico. En este caso, los temblores van acompañados de otros síntomas que se manifiestan en mayor o menor medida: fiebre, problemas auditivos o de equilibrio, cambios de comportamiento, fatiga al realizar esfuerzos, dolor, etc.
Un perro envenenado o que haya ingerido detergente, por ejemplo, o incluso chocolate o café, puede sufrir graves trastornos nerviosos que le provoquen no sólo intensas contracciones musculares, sino también vómitos y diarrea.
El perro puede haber contraído previamente un virus o una infección bacteriana que no se trató correctamente, lo que le provoca temblores incontrolables. Del mismo modo, el moquillo y el tétanos pueden dejar secuelas en los perros jóvenes supervivientes. Los temblores nerviosos también están presentes durante el período de vigilia. Por supuesto, cuando los perros se ven afectados por estas dos graves enfermedades, los espasmos son mucho más graves y provocan ataques o convulsiones.
Al igual que en los humanos, la fiebre provoca escalofríos. La temperatura de un perro sano oscila entre 38 y 39 grados. Por encima de esta temperatura, la fiebre es señal de que se está gestando una enfermedad, a menudo vírica.
La hipoglucemia, es decir, una bajada de los niveles de azúcar en sangre, provoca a veces que el perro tiemble.
Es mayor
Es bastante frecuente que el perro mayor sufra artrosis y que sus extremidades inferiores se muevan cuando duerme, pero también en cualquier otro momento. Sus músculos se cansan cuando se pone de pie y, gracias a las sacudidas, se libera glucógeno para mantener la contracción muscular.
También pueden sufrir una degeneración nerviosa debida al envejecimiento. Los Terriers, en particular, son propensos a los temblores a medida que envejecen. Los espasmos son frecuentes en las razas grandes, como el danés o el mastín, pero más a menudo cuando están de pie.
Está medicado
Algunos efectos secundarios de medicamentos, como los ansiolíticos, o vacunas, como la de la rabia, provocan espasmos. Razas como los pastores escoceses son a veces propensas a temblores e incluso convulsiones en respuesta al tratamiento antiparasitario. Una sobredosis de medicamentos también puede provocar espasmos de gravedad variable.
Tiene frío
Un perro expuesto al frío durante demasiado tiempo, sobre todo si es cachorro o de pelo corto, que son más sensibles, puede encontrarse rápidamente en situación de hipotermia (temperatura corporal anormalmente baja), lo que le provoca temblores. Temblar es una forma natural de mantener su cuerpo caliente mientras duerme, como una especie de reflejo. Los músculos subcutáneos se contraen y hacen que el perro tiemble. Aun así, debes abrigarle con una manta y asegurarte de que en el futuro se acueste en un lugar cálido.
El cuerpo de tu mascota también se enfría cuando se duerme, lo que a veces provoca escalofríos. Las sacudidas bruscas, denominadas sacudidas hipnóticas, que se producen durante esta fase del sueño son benignas y no deben alertarle.
Está demasiado cansado
Si el perro ha estado trabajando duro, sus músculos pueden temblar. Si sus reservas de energía están agotadas, las carencias de calcio o magnesio provocan a veces espasmos. En este punto, necesita un poco de descanso. Asegúrate de ajustar el nivel de esfuerzo a la condición física y la raza de tu perro.
Cuanto más intensa sea la actividad durante el día, más dormirá y más espasmos tendrá mientras duerme. El elevado nivel de cansancio sumado a las experiencias, a veces emocionantes y nuevas para él, acentuarán estos fenómenos.
No obstante, comprueba que tu perro no se ha hecho daño durante el paseo. De hecho, el dolor causado por un golpe o una caída puede generar espasmos.
Está estresado o excitado
Si es capaz de soñar, el perro también puede, como nosotros, tener pesadillas y temblar de miedo y ansiedad o, por el contrario, si tiene un buen sueño, temblar de emoción al verse jugando o corriendo.
El maltés, el West Highland White Terrier y otras razas pequeñas de perro blanco tiemblan mucho. Este tipo de perros son propensos al «síndrome del perro tembloroso», una enfermedad causada por la inflamación del sistema nervioso que se produce cuando el perro está estresado. El estrés también puede manifestarse al dormir. Los síntomas aparecen en los cachorros y duran hasta que tienen unos tres años, pero existe un tratamiento para aliviarlos.
¿Cuáles son las categorías de espasmos?
Existen distintos tipos de espasmos que puedes aprender a reconocer para entender mejor a tu perro.
Espasmos posturales
Si el perro permanece demasiado tiempo en una posición determinada, empezará a temblar, ya sea mientras está en esa posición o inmediatamente después. Este tipo de espasmo es más frecuente en perros mayores en las patas traseras.
Espasmos en reposo
Se trata de temblores continuos que están presentes todo el tiempo cuando el perro está descansando.
Espasmos de acción
Los espasmos de acción son los asociados a un determinado comportamiento o movimiento, cuando el perro se sienta, come, ladra, pide algo o se impacienta.
¿Cuáles son los tipos de espasmos?
No todos los espasmos se producen de la misma manera en su mascota.
Mioclono
Contracciones involuntarias repentinas que duran poco tiempo y varían en gravedad. Son fisiológicas y, por tanto, benignas cuando se trata de contracciones musculares que se producen durante el sueño y en las primeras fases del mismo.
Miotonía
Se trata de la relajación anormal, lenta y retardada de un músculo que se ha contraído. Puede ser una enfermedad muscular desencadenada, por ejemplo, por el frío y la fatiga, y es más pronunciada tras el reposo.
Fasciculaciones
Se trata de contracciones breves, involuntarias y descoordinadas de un músculo en reposo. Pueden ser de origen nervioso o muscular.
Tetania
Provoca contracciones agudas e intermitentes de ciertos músculos de las extremidades debido a un descenso del nivel de calcio en la sangre.